L'aggettivo

In inglese l'aggettivo quando accompagna un nome svolge la funzione di qualificarlo meglio, ovvero "di fornire più informazioni". Gli aggettivi posso sia precedere il nome sia seguirlo:

Chiameremo gli aggettivi prima del nome "attributive adjectives" [aggettivi attributivi] e invece quelli che seguono il nome "predicative adjectives" [aggettivi predicativi]. Come puoi notare dagli esempi con gli aggettivi predicativi l'aggetivo non segue direttamente il nome ma anzi è dopo il verbo. Ci sono ovviamente, come spesso capita nella lingua inglese, delle eccezioni che vedremo più avanti.

Aggettivi attributivi

L'aggettivo attributivo si colloca sempre davanti al sostantivo a cui si riferisce:

I found some hilarious pictures (ho trovato alcune foto divertenti) - hilarious qualifica pictures

Clever people won't stay in such an environment (le persone intelligenti non stanno in un ambiente del genere) - clever qualifica people

è invariabile in genere ed in numero:

That is a famous writer[tooltip]questo è un famoso scrittore[/tooltip]

Those are famous writers[tooltip]questi sono famosi scrittori[/tooltip]

Certi aggettivi attributivi posso andare dopo alcuni nomi, ma solo (rari) in casi specifici, degli esempi possono essere:

Attorney General, court martial, poet laureate, time immemorial, heir apparent ...[tooltip]Procuratore Generale, corte marziale, ...[/tooltip]

Aggettivi predicativi

Un aggettivo predicativo segue il verbo di collegamento e modifica il soggetto del verbo:

John seems drunk[tooltip]John sembra ubriaco[/tooltip]

Seems è il verbo di collegamento tra John e drunk

Gli aggettivi predicativi di solito li troviamo dopo il verbo "to be"

Everything is funny as long as it is happening to somebody else[tooltip]tutto è divertente fino a quando sta accadendo a qualcun altro[/tooltip]

Oppure dopo i verbi come: be, seem, appear, look, sound, smell, taste, feel, get, become, stay, remain, keep, grow, go, turn:

The policeman became angry[tooltip]Il poliziotto si arrabbiò[/tooltip]

The suspects remained calm although I could see that they were anxious[tooltip]I sospetti sono rimasti calmi, anche se ho potuto vedere che erano ansiosi[/tooltip]

The soup looked, smelt and tasted good[tooltip]la zuppa sembrava, profumava ed era buona[/tooltip]

Ricorda

Alcuni aggettivi che finiscono con '-ible' and '-able' possono essere messi dopo i nomi che qualificano.

We tried all means [noun] possible [adjective] We tried all means possible (abbiamo provato tutti i mezzi possibili) Book all the tickets available (prenota tutti i biglietti disponibili)

Gli aggettivi sono sempre posti dopo parole come: something, everything, anything, nothing, somebody, everybody, somewhere ...

Let us go somewhere quiet[tooltip]andiamo in qualche luogo tranquillo[/tooltip]

I heard something interesting today[tooltip]oggi ho sentito qualcosa di interessante[/tooltip]

Nothing logical ever happens there[tooltip]non ci succede mai di logico[/tooltip]

Infine, gli aggettivi vengono dopo la maggior parte dei "nomi per le misurazione" e dopo some-, any- e no- words:

The fence around the estate was three metres high, thirty-five kilometres long and one hundred and twenty years old[tooltip]La recinzione intorno alla tenuta era alta tre metri, lungo trentacinque chilometri; ha centoventi anni[/tooltip]

This place doesn’t look very promising, but let’s try and find somewhere nice for dinner[tooltip]Questo posto non sembra molto promettente, ma cerchiamo di trovare un posto carino per cena[/tooltip]

I couldn’t find anything interesting on the television so I had an early night[tooltip]Non ho trovato nulla di interessante in televisione così sono andato a letto presto[/tooltip]

Altri esempi sono:

There’s somebody outside who wants to speak to you. Shall I let him in?[tooltip]C'è qualcuno fuori che vuole parlare con te. lo faccio entrare?[/tooltip]

Nobody present at the meeting was able to offer me any useful advice[tooltip]Nessuno dei presenti alla riunione è stato in grado di offrirmi qualche consiglio utile[/tooltip]

Aggettivi - prima o dopo il nome?

La maggior parte degli aggettivi possono essere posizionati sia prima che dopo il nome. Tuttavia, un piccolo numero di aggettivi si può mettere in una sola posizione. Ad esempio, aggettivi come 'previous' possono avere solo la  posizione attributiva infatti è inaccettabile dire 'this chapter is previous'. Al contrario, alcuni aggettivi come 'afraid' possono avere solo la posizione predicativa; ad esempio, è inaccettabile dire 'the afraid students did not say anything'.

Alcuni aggettivi possono essere usati solo in posizione di attributo, gli esempi più comuni possono essere: elder, eldest, live, little, mere, sheer ....

My elder sister is a doctor[tooltip]Mia sorella maggiore è un medico[/tooltip]

Can you eat a live fish?[tooltip]Te la senti di mangiare un pesce vivo?[/tooltip]

They have a nice little house in the city[tooltip]Hanno una bella casa in città[/tooltip]

Altri aggettivi (usati solo in posizione di attributo) possono essere:

countless, eastern, northern, ... , existing, neighboring, atomic, indoor, occasional, digital, introductory, outdoor, maximum, absolute,complete, entire, outright, perfect, positive, pure, true, real, utter, total, ...

Dopo il verbo bisogna usare altre parole:

She is older than me[tooltip]Lei è piu vecchia di me[/tooltip]

[NOT …elder than me]

The fish is still alive[tooltip]The fish is still alive[/tooltip]

[NOT … is still live]

Their house is small[tooltip]la lora casa è piccola[/tooltip]

[NOT … is little]

Predicative-only adjectives

I più comuni predicative-only adjectives sono:

ablaze, abreast, afire, afloat, afraid, aghast, aglow, alert, alike, alive, alone, aloof, ashamed, asleep, awake, aware, fond, unaware

Una serie di esempi per capire meglio:

The baby is awake [subject complement]

The dog is keeping the baby awake [object complement]

The awake baby is crying [incorrect]

The baby awake is crying [incorrect]

Postpositive adjectives

Potrà capitarti leggendo di trovare un aggettivo che segue il nome e lo modifica, in questo caso possiamo essere davanti ad un postpositive adjectives.

They heard creatures unseen

They heard unseen creatures [grammaticalmente più normale]

Oltre ad seguire il nome possono essere utilizzati anche per post-modificare i pronomi indefiniti (some,any,no,much, ...) perché pronomi non possono essere pre-modificati. Ad esempio:

We have plenty of rooms available (available postmodifies 'rooms')

There is nothing special (special post-modifies 'nothing'. 'There is special nothing' is not acceptable)

I postpositive adjectives si trovano comunemente insieme con superlativi, aggettivi attributivi:

the shortest route possible

the worst conditions imaginable  

the best hotel available

Se infatti in italiano/francese/spagnolo ... è nella normale sintassi nell'inglese moderno ormai si usa solamente in poesia o in certe frasi tradizionali. E' ormai confinato nell'inglese arcaico e suona quindi "innaturale". Le tipiche frasi con postpositive adjectives sono:

L'ordine degli aggettivi

it was a bright cold day in april ...

In inglese è frequente usare due o più aggettivi per descrivere un nome, ma ovviamente ci sono delle regole da rispettare. Se per i madrelingua queste regole sono naturali, ma per chi invece deve imparare l'inglese come seconda lingua c'è bisogno di ricordare l'ordine degli aggettivi:

1. Quantity or number | determiner

quantità, numero oppure determiner

One, two, yours

I determiners sono parole come: the, an, my, some,much, .... [vedi scheda di approfondimento]

2. Quality or opinion

Un aggettivo è di opinione quando spiega ciò che si pensa di qualcosa, anche quando altre persone possono essere in disaccordo con noi

smart, nice, ugly, easy

3. Size

Grandezza - questo aggettivo indica se qualcosa è piccole o grande

wide, narrow, huge, little, small, big, ...

4. Age

Un aggettivo dell'età dice quanto vecchio o giovane sia qualcuno o qualcosa:

18th-century, new, modern, old, ancient, ...

5. Shape

Un aggettivo di forma spiega la forma di qualcosa:

square, spherical, flat, triangular

6. Color

Un aggettivo di colore, naturalmente, descrive il colore di qualcosa:

brown, purple, greenish, red

7. Proper adjective

semplificado: nazionalità o luogo di origine

Un proper adjective descrive da dove viene l'oggetto/persona

Italian, British, western, German, ...

I proper adjective sono aggettivi che hano come radice un nome proprio come: Italian,African,Christian ....[lettera maiuscola!] [vedi scheda di approfondimento]

8. Material

materiale

Un aggettivo di materiale ci indica di cosa è composto l'oggetto:

wooden, glass, cotton, paper, ...

9. Purpose or qualifier

Rispondono alla domanda, per cosa serve. Questi aggettivi di solito terminano in -ing. Infine dopo questi aggettivi abbiamo finalmente il ... sostantivo:  ovvero la persona o cosa che viene descritto

sleeping (bag), gardening (gloves), shopping (bag), wedding (dress)

Tabella riepilogativa

Qualche volta si possono trovare anche tre aggettivi, ma questo è insolito:

  I love that really old big green antique car that always parked at the end of the street. [quality - age - size - color - proper adjective]

A disgusting pink plastic ornament.

opinion - color - material

Some slim new French trousers

 dimension - age - origin

--- PER APPROFONDIRE L’ARGOMENTO ---

There are two main kinds of adjectives: attributive ones normally come right before the noun they qualify, while predicative adjectives come after to be or similar verbs such as become and seem. Most adjectives can serve either purpose: we can speak of a 'happy family' and say 'the family appeared happy.' But some work only one way. Take the sentence 'Clergymen are answerable to a higher authority.' Answerable is exclusively a predicative; you could not refer to an 'answerable clergyman.' And higher is strictly attributive; you wouldn't normally say, 'The authority is higher.'