La forma di durata

Si chiama forma di durata una costruzione che esprima un'azione iniziata prima di un dato momento (il quale può trovarsi nel presente, nel passato o nel futuro rispetto a quando l'espressione viene usata) e che in quel dato momento è ancora in corso.

FRASI AFFERMATIVE

Vediamo anzitutto alcuni esempi concreti, raggruppati per tempo verbale. Poi li spiegheremo.

Presente

[present perfect]

I have lived here for 5 years now.[tooltip]Vivo qui da cinque anni.[/tooltip]

[present perfect continuous]

I have been living here for 5 years now.[tooltip]Vivo qui da cinque anni.[/tooltip]

Passato:

[past perfect]

I had lived there for 5 years when I was evicted.[tooltip]Vivevo lì da cinque anni quando mi hanno sfrattato.[/tooltip]

[past perfect continuous]

I had been living there for 5 years when I was evicted.[tooltip]Vivevo lì da cinque anni quando mi hanno sfrattato.[/tooltip]

Futuro:

[future perfect]

By next month, I will have lived here for 5 years.[tooltip]Il mese prossimo avrò vissuto qui da cinque anni/saranno cinque anni che vivo qui.[/tooltip]

[future perfect continuous]

By next month, I will have been living here for 5 years.[tooltip]Il mese prossimo avrò vissuto qui da cinque anni/saranno cinque anni che vivo qui.[/tooltip]

Nelle costruzioni del primo gruppo, il momento nel cui passato l'azione è iniziata, e nel quale essa è ancora in corso, che è indicato dalla doppia sottolineatura, è nel presente del parlante (coincide cioè con il momento in cui si parla). Now, infatti, è ora (adesso).

Per questo motivo si usano tempi verbali al presente. Tempi perfetti, però: present perfect e present perfect continuous. Perché? Appunto perché l'azione che essi esprimono è iniziata nel passato rispetto al momento indicato.

Nelle costruzioni del secondo gruppo, il momento indicato è nel passato rispetto al momento in cui si parla: when I was evicted. L'azione espressa dal verbo è iniziata prima di quel momento nel passato, e deve quindi essere espressa con il corrispettivo inglese del nostro trapassato: past perfect o past perfect continuous.

Nelle costruzioni del terzo gruppo, infine, il momento indicato è nel futuro del momento in cui si parla: by next month. L'azione espressa dal verbo sarà iniziata prima di quel momento nel futuro (non importa se nel passato, presente o futuro del parlante), e richiede quindi un tempo verbale che ancori, per così dire, l'azione al futuro, ma esprima anche il fatto che essa è iniziata prima di quel punto di ancoraggio. Tale tempo verbale è il corrispettivo inglese del nostro futuro anteriore: future perfect o future perfect continuous.

In alcuni casi la versione progressiva (continuous) del tempo verbale è preferibile a quella non progressiva. In altri casi è obbligatoria. Inoltre, diversi usi richiedono diverse preposizioni: since, for, etc. Per questi ed altri dettagli, si possono consultare le pagine relative ai tempi verbali stessi.

FRASI INTERROGATIVE

Nelle frasi interrogative, la forma di durata si esprime come segue:

How long have you been living here?[tooltip]Da quanto tempo vivi qui?[/tooltip]

How long had you been living there when you were evicted?[tooltip]Da quanto tempo vivevi lì, quando ti hanno sfrattato?[/tooltip]

How long will you have lived here when you move out next week?[tooltip]Per quanto tempo avrai vissuto qui, quando traslocherai settimana prossima?[/tooltip]

FRASI INTERROGATIVE-NEGATIVE

Nelle frasi interrogativo-negative, tuttavia, le cose cambiano leggermente. La costruzione al futuro è molto poco usata. Le altre sono:

(in forma affermativa)

How long is it since + SIMPLE PAST

(in forma affermativa)

How long was it since + PAST PERFECT

Per esempio:

How long is it since you came here?[tooltip]Da quanto tempo non vieni qui?[/tooltip]

How long was it since you had been in this area, when you came here last month?[tooltip]Da quanto tempo non venivi in questa zona, quando sei venuto qui il mese scorso?[/tooltip]

FRASI NEGATIVE

Le frasi negative sono un po' più complesse. La forma non progressiva è quella che ci si aspetterebbe:

I haven't watched TV for a month.[tooltip]Non guardo la televisione da un mese.[/tooltip]

I hadn't watched TV for a month when I turned it on yesterday.[tooltip]Non guardavo la televisione da un mese quando l'ho accesa ieri.[/tooltip]

I won't have watched TV for a month when I turn it on tomorrow night.[tooltip]Non avrò guardato la televisione per un mese quando la accenderò domani sera.[/tooltip]

La forma progressiva richiede più attenzione. Si usa anzitutto qualora si voglia sottintendere un contrasto tra l'azione espressa dal verbo in forma di durata e un'altra azione. Per esempio:

You haven't been watching TV since this morning, I hope.[tooltip]Non stai guardando la televisione da questa mattina, spero.[/tooltip]

No, mum, I've been studying.[tooltip]No, mamma, ho studiato.[/tooltip]

La forma progressiva si usa anche in frasi negative che però hanno un significato affermativo. Per esempio:

I haven't been reading for long, but my eyes hurt. I think I need glasses.[tooltip]Non sto leggendo da tanto, ma mi fanno male gli occhi. Penso di aver bisogno degli occhiali.[/tooltip]

In questo caso, l'azione espressa in forma di durata negativa non è negata, ma affermata: sto leggendo – anche se non da molto. Invece:

I haven't read a newspaper for a long time: it's too depressing.[tooltip]Non leggo un giornale da molto tempo: è troppo deprimente.[/tooltip]

In questo caso l'azione è negata: non leggo un giornale da molto tempo. Se si vuole negare un'azione, non bisogna usare la forma progressiva; se invece la si vuole affermare, ma anche limitare (per esempio temporalmente, come nel primo esempio) ricorrendo alla forma negativa, allora si deve usare la forma progressiva.